国际海运，又称 “国际海洋货物运输”，是国际物流中主要的运输方式。它依托船舶，借由海上航道，在不同国家和地区的港口间穿梭，承担着运送货物的重任，在国际货物运输领域应用极为广泛。据统计，国际贸易总运量的 2/3 以上，以及中国进出口货运总量的约 90%，均依赖海上运输来完成。​

国际海运主要分为海运整柜 FCL（Full Container Load）和海运散货 LCL（Less Than Container Load）两种方式。FCL 通常是一票一柜或一票多柜，适合货量较大的客户；LCL 则是三票以上集拼一个柜，为货量较小的客户提供了经济的选择。​海运的优势十分显著。首先，船舶的承载能力强大，能够一次性运输大量货物，特别适合大宗货物的长距离运输。其次，由于运量大，单位货物的运输成本得以分摊，使得海运的运费相对低廉。再者，海洋航道四通八达，船舶可以抵达全球众多港口，适应能力强。而且，相较于其他运输方式，海运在运输过程中对环境的影响较小，碳排放量较低。

然而，国际海运也存在一些缺点。其中明显的就是运输速度较慢，相较于空运，其运输时间往往较长，这对于一些时效性要求极高的货物来说，可能不太适用。此外，海运受天气和海况影响较大，恶劣的天气条件，如台风、暴雨等，可能导致船舶延误、货物损坏甚至发生事故，运输风险相对较高。​按照船舶的经营方式，国际海运可分为班轮运输和租船运输。班轮运输是指船舶在特定的航线上和既定的港口之间，依照事先规定的船期表，有规律地、反复地航行，从事货物运输业务，并按照事先公布的费率表收取运费。班轮运费涵盖基本运费和各种附加费，承运货物数量较为灵活，适合一般件杂货和集装箱货物运输。租船运输则是租船人向船东租赁船舶用于货物运输，费用相对班轮更为低廉，且可选择直达航线，因此大宗货物多采用这种运输方式，常见的租船方式有定程租船和定期租船。

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近年来，全球海运贸易量总体呈增长态势。2021 - 2023 年，全球海运贸易量分别为 110 亿吨、120 亿吨和 124 亿吨。但不同细分市场表现各异。在干散货航运方面，2023 年全球干散货海运需求恢复增长，运力释放明显，波罗的海干散货运价指数（BDI）均值较 2022 年有所回撤。油品运输受欧佩克主要产油国减产、美湾及俄罗斯原油出口量变化、巴以冲突等因素影响，全球石油贸易格局发生改变，波罗的海原油运价指数（BDTI）大幅震荡。集装箱航运方面，中国出口集装箱运价综合指数（CCFI）在经历前期大幅波动后，目前基本恢复至 2020 年初水平，未来全球集装箱航运市场或将回归运力供给过剩状态，运价上涨动力不足。​

当前，国际海运行业也面临诸多挑战。环保法规日益严格，对船舶的排放标准提出了更高要求，促使航运企业加速向低碳、绿色航运转型。油价的波动直接影响船舶燃油成本，给航运公司的成本控制带来巨大压力。此外，货物运输需求不稳定、船舶运力供给波动，以及地缘政治紧张局势、冲突和气候变化对关键航道的影响，都威胁着全球供应链的稳定性，增加了海运行业的运营风险和不确定性。​
但国际海运凭借其独特优势，在全球贸易中仍占据着举足轻重的地位，是推动全球经济发展和国际间商品流通的关键力量。随着行业不断应对挑战、创新发展，国际海运有望在未来全球贸易中持续发挥重要作用。