随着国际贸易和货物运输制度的不断完善，尤其是银行信用证、海关和商业保险制度对货物代运单的认可，使货物代运单的地位逐步提高。

无货代时，承运人，如船运公司，航空公司将直接面对众多发货人或收货人，而货代的存在，可以减轻承运人直接面对货主所带来的工作量，使承运人能够集中精力从事其核心业务——航运。同理，货代的存在，也使货主因其专业知识而不必再和每一家承运人打交道，从而减轻了他们的工作量。

代理的主要业务，例如为货主，发货人或收货人)订舱、取货、跟踪货物状况、报关、商检、仓储、包装、缮制单证、分拨、分发等，都大大降低了代理的难度。货运代理更像是一家“经销商”或“中间商”，拥有大量、稳定的货源和一定的资质，并能获得承运人的代理权。拥有承运人代理权的货代，一方面可将承运人的运单应用于其工作地点，另一方面可获得承运人更为优惠的运费价格。

货运代理空运或海运集装箱拼箱业务也类似于“批发商”，比如空运运费的特点，就是随着货物数量的增加，单位运费率会下降，因此，货源充足且稳定的货代，往往可以从承运人“批得”较优惠的舱位，再“零售”到小型货代或直接卖给货主，它还为承运人提供了稳定的货物数量和收入。

有一种货代的特殊情况，即所谓的“一级货代”、“二级货代”之分。这种情况在空运公司尤其明显，所谓“一代”，是指合法登记取得承运人代理权的货代。二代的情况则比较复杂，主要有：合法注册但未取得承运人代理权的货代，未经合法注册或具有经营其他业务的注册性质而从事货代业务的企业，以及一些外国货代在华办事处。二代票总是有这样或那样的局限性，所以在洽谈业务时，宁波货代提醒大家，最好把对方的性质搞清楚。

对承运人而言，货代被相对地视为货主(发货人或收货人，而对承运人而言，货代则被相对地视为承运人。