国际性的物流，是指组织原材料、在制品、半成品和制成品在各国之间的流动和转移，或在各国之间进行的物流，是相对于国内物流而言的，国际性物流是指国内物流的延伸和进步，是指跨越国界，在流通范围内的物品的流通，有时也称为国际大流通或大物流。

其实质是根据国际分工与合作的原则，运用国际化的物流网络、物流设施和物流技术，实现国家之间的货物流动与交换，促进区域经济发展和世界资源优化配置，国际物流是国际贸易不可或缺的一部分，各国之间的相互贸易最终都要通过国际物流来实现。

为了服务于国际贸易和跨国经营，宁波国际物流的总体目标是使各国物流系统相互“接轨”，即选择最佳的运输方式和路线，保证质量，保证数量，保证时间，以最低的成本，最小的风险，将货物从某一国家的供方运送到另一国家的需求方，从而使国际物流系统整体效益最大化。

对于国际物流的理解可分为广义和狭义两种。广义上的国际物流是指各种形式的物资在国际间的流动和外流，包括进出口物资、临时进出口物资、转运物资、过境物资、捐赠物资、援助物资、加工和装配所需物资、零部件及退货等。

从狭义上说，国际物流是指与他国进出口贸易有关的物流活动，其中包括货物集运，分拨配送，货物包装，货物运输，申请许可证，仓储，装卸，流通加工，报关，保险，单据等，以便在某一国家将其生产或制造的产品出口到另一国，或当该企业作为进口商从另一国进口生产所需的各种原材料、零部件或消耗品时，国际物流的一系列活动得以进行。

为了实现国际物流合理化，必须根据国际商务交易活动的要求，开展国际物流活动，要降低物流成本，宁波国际物流要提高客户服务水平，增强销售竞争力，扩大销售效益，提高国际物流系统的整体效益，而不只是提高局部效益。

没有贸易中介，国际物流过程就无法进行，例如，国际货物的运输是通过一个国际货物运输服务公司进行的，此外，还需要一个报关银行、一个出口商的贸易公司、和一个进口经纪人等，这些中介主要是接受企业的委托，代理与货物有关的各种业务。在国际物流体系中，很少有企业能够依靠自己的力量来处理和完成这些复杂的进出口货物的各种业务。