由于船舶运输涉及范围广，专业性强，船舶公司一般不与进出口收发货人直接接触，进出口收发货人很难全面掌握这方面的知识和技能，又缺乏足够的经验，所以船舶公司要通过中介公司与之建立联系，这样服务于进出口收发货人和两头船公司的货运代理就成了专业服务的提供者，他们既帮助船舶公司收货，又服务于自己的客户。

货运代理，是货运代理的简称。企业主要服务于国际货运代理业务，故称为国际货代。货代公司是指按照客户的指示，为了客户的利益而揽取货物的人，其本身并非承运人。国际货运代理还可以从事与货物运输合同有关的活动，例如储存货物(也包括寄存)，报关，验收，收款等。现在由于网络技术和信息技术的发展，基本上所有货代都可直接得到一手的运费。

国际货运代理与船舶代理的关系

一般而言，天津货代公司接受进出口收发货人的托运委托后，会与船公司联系订舱，然后天津货代公司选择合适的报关企业到海关办理报关手续，然后报关企业就开始起到粉墨登场的作用。所谓“报关企业”，实际上是指两种类型的企业：一种是具有“代理报关”资质的货代或物流企业，一般以货运代理为主，报关为辅；另一种是以接受进出口货物收发货人、货代委托，专门从事进出口货物代理报关业务为主要特征的专业报关企业。

除“代理报关企业”、“专业报关企业”外，还有一种“自负盈亏企业”，即在海关备案的进出口货物收发货人，这种企业只能办理本企业进出口货物的报关业务，不能代理其他企业报关。长期以来，虽然货代公司具有代理报关资格，进出口货物收发货人也有自负盈亏的资格，但由于自身专业不足，绝大多数还是会选择专业报关企业向海关办理报关手续。