与“南方航道”比，北极航道可以大大缩短航程，能省下大笔开支和时间。由于天气关系，“东北航道”只有夏季的几个星期里可开放航行。全球冰况中心（GIC）日前已经发表报告称，2014年北极航道的浮冰融化时间于2013年相比提前了两个星期，目前北极航道已可供商船通航。
上一年因气温低于终年平均温度，使得该航道直到9月才通航，本年它早在上星期就已满意适航条件。很多国家的船东都期望将北极航道，当作巴拿马运河和苏伊士运河的替代选择。俄罗斯国有船东SCF Group（Sovcomflot）曾在几天前宣告，计划添加从北海航道经过的商船航次。
自6月底以来，已有货代公司船舶在俄罗斯破冰船为其开航的情况下运用北海航道，但目前因新西伯利亚群岛以北有足够多的冰现已消融，故而船舶已可自行穿越，且根本不用忧虑与浮冰碰撞。不过，加拿大滨海的西北航道仍有大片海冰。全球冰况中心（GIC）称，预计上述冰层将在9月初消融，从而为船舶翻开另一条通道。
北极航道通航商船数量逐年增加，但是目前北极航道还面临着很多的问题，还达不到与苏伊士运河、巴拿马运河抗衡的地步。随着全球气候不断变暖，以及科学技术的进一步发展，将来北极航道一定是全球货运中不可缺少的一条重要航线。
